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Galaxy Zoo 1et 2 ont déjà produit énormément de nouveaux sujets de recherche — allez voir "l'Historique" pour en savoir plus — grâce à vos clics sur les sites. Cependant, ces données ne concernaient que l'Univers proche. Avec le Zoo des Galaxies - Hubble, nous pouvons voyager beaucoup plus loin dans le passé, et ainsi commencer à comprendre comment l'Univers s'est transformé au cours du temps.
Tout comme lors de la version originale Galaxy Zoo 1 et 2, le but de ce projet est de collecter des informations sur la morphologie des galaxies. Cette simple caractérisation s'avère fondamentale et est à l'origine de bien d'autres caractéristiques des galaxies, observées par ailleurs. Trouvez une galaxie spirale et normalement — mais précisément pas toujours — vous en déduirez que c'est un disque en rotation avec une immense quantité de gaz disponible pour former de nouvelles étoiles. Au contraire, une galaxie elliptique, présentera des étoiles beaucoup plus vieilles et aura cessé d'en fabriquer des nouvelles depuis fort longtemps.
Ces règles ne marchent pas toujours et trouver des exceptions a été une découverte très importante des Galaxy Zoo. Cela illustre à quel point l'étude morphologique des galaxies est fondamentale. Avec la suite, le Zoo des Galaxies - Hubble, nous voulons savoir comment le mélange des différents types de galaxies a évolué avec le temps. Loin dans le passé, les galaxies formaient davantage de nouvelles étoiles, est-ce que cela signifie que l'on doit voir davantage de galaxies spirales ? Ou est-ce simplement que la proportion de galaxies elliptiques bleues était plus importante à cette époque ? Pour le savoir, nous avons besoin... de vous !
Une autre question critique porte sur les fusions de galaxies. Sont-elles fréquentes ? Nous savons qu'une fusion entre deux galaxies aura un effet dramatique sur celles-ci. Par exemple, une façon simple de former une galaxie elliptique est d'avoir une collision entre 2 spirales. La question est donc de déterminer dans le mélange actuel des différents types de galaxies (spirales, elliptiques, irrégulières, etc), la part due à des fusions (et leurs effets) et la part intrinsèque. Et bien entendu nous souhaitons aussi savoir si ces proportions ont évolué au cours de l'histoire de l'Univers. Les fusions d'hier ont-elles donné naissance aux galaxies d'aujourd'hui ?
Chacune des questions que nous vous posons est utilisée pour obtenir des informations sur les galaxies tapies dans les images. La forme des elliptiques contient des informations sur leur passé, et beaucoup de spirales ont des barres en travers de leur centre, y compris notre Voie Lactée. Comment se forment ces barres, combien de temps elles existent et quelle est leur influence sur l'évolution des galaxies, sont des questions toujours en débat. La comparaison des données de Sloan (galaxies proches) et de Hubble (galaxies lointaines) devrait nous donner bien des réponses à cet égard.
Mais il y a encore bien d'autres questions sur les galaxies, par exemple : quelle proportion de galaxies ont 2, 3 bras spiraux, ou plus ? A quel point ces bras sont-ils serrés sur le centre de la galaxie ? Est-ce que la forme du bulbe central de la galaxie est plutôt ronde ou carrée ? Combien de galaxies ont une forme irrégulière ? Obtenir la réponse à ces questions pour chacune des galaxies observées est essentiel pour comprendre enfin en détail les processus de formation des galaxies.
Ceux d'entre vous qui ont participé au Galaxy Zoo 2 auront constaté qu'il y a une série de nouvelles questions. Le nouvel échantillon de galaxies observé par Hubble contient un grand nombre de galaxies irrégulières, et nous voulons procéder à leur étude systématique. C'est la première opportunité d'en savoir davantage sur ces astres intrigants.
Nous voulons obtenir les réponses à toutes ces questions, et davantage encore. Le premier objectif du Zoo des Galaxies est de construire une base de données qui contient les informations morphologiques détaillées de toutes les galaxies observées par le télescope spatial Hubble. Une telle base de données serait un héritage inestimable pour la communauté astronomique internationale. En bref, nous voulons tout savoir sur la morphologie des galaxies ! Vraiment tout.
Si vous avez lu la page " Comment participer" vous savez que nous vous demandons d'être attentif aux objets bizarres.
Les participants du Zoo des Galaxies ont l'oeil aguerri et sont très efficaces pour pointer les choses étranges ou merveilleuses — de fait, ce sont les discussions les plus nombreuses sur le Forum. Mais nous en voulons encore plus, nous comptons sur vous pour découvrir certains types d'astres rares. En se basant sur vos découvertes antérieures, nous avons quelques idées en tête...
Les lentilles gravitationnelles sont des galaxies ou des groupes de galaxies qui sont tellement massives qu'elles peuvent dévier la trajectoire de la lumière en provenance d'astres encore plus lointains (donc situés derrière). Cela produit une distorsion de la forme de l'astre observé, transformé en arcs ou en anneaux et cela peut même même faire apparaitre plusieurs images identiques du même astre qui apparaissent de manière symétrique autour de la lentille gravitationnelle. Pour obtenir cet effet, il faut un alignement cosmique, ce qui est très rare — seulement 1 pour 1000 galaxies elliptiques observées. Dans quelques cas il est possible de détecter ces effets de mirage gravitationnel avec un ordinateur et un super logiciel d'analyse d'image, mais la plupart du temps c'est trop complexe, et ce sont finalement les humains qui sont les plus efficaces à dénicher les lentilles gravitationnelles !
Pourquoi voulons-nous avoir davantage d'exemples de lentilles gravitationnelles ? La séparation entre les images multiples du mirage permet de mesurer la masse de la galaxie qui fait office de lentille. Sachant que la mesure directe de la masse d'une galaxie est assez difficile en général, voici une belle occasion d'obtenir un résultat précis. Une fois cette masse connue, nous pouvons en déduire la puissance de la lentille gravitationnelle (son grossissement). Les images du mirage son typiquement 10 à 100 fois plus brillantes que réellement : il est ainsi possible de voir des objets beaucoup plus loin dans l'Univers, qui seraient trop peu brillants sinon. Dans ce cas, la galaxie se comporte comme une sorte de super télescope cosmique !
Les galaxies peuvent grandir de deux façons : en fabriquant de nouvelles étoiles ou en fusionnant avec d'autres. Les théories actuelles sur la formation des galaxies s'attendent à observer de très nombreux cas de fusion de galaxies et de fait c'est ce que nous observons. Mais il reste très difficile d'évaluer précisément combien de cas se présentent, statistiquement. Pour cela, il faut étudier un très grand nombre d'échantillons et avoir de bons yeux... Un vrai défi pour les participants du Zoo des Galaxies !
L'une des découvertes les plus excitantes du Zoo des Galaxies était totalement inattendue ! Hanny Van Arkel, enseignant hollandais et participant actif du Zoo des Galaxies, a posté un jour une image sur le Forum et demandé : "qu'est-ce que c'est que ce truc ?". Personne ne savait. L'objet en question est alors devenu célèbre sous le nom de 'Voorwerp' — le mot hollandais pour objet. Les images originales du Sloan Digital Sky Survey n'ont pas permis d'en savoir davantage, il a donc fallu organiser de nouvelles observations avec des télescopes, dans le visible et l'ultraviolet, en ondes radio et même en rayons X avec le satellite Swift. Et bien sûr avec le télescope spatial Hubble !
Liens du Blog :
Le mystérieux objet Voorwerp est montré ci-dessus. Vous pourrez en savoir davantage en lisant l'article suivant (en anglais) : Le mystère s'épaissit.
Les principales nouveautés offertes par nos données impliquent un brillant quasar — c'est-à-dire le puissant feu d'artifice qui accompagne la croissance d'un trou noir — qui brille au centre de la galaxie qui se trouve juste au dessus du Voorwerp. Cependant, soit ce quasar est éteint depuis 100 000 ans environ, laissant le gaz briller, soit il est tellement enfoui derrière quelque chose que même les rayons X ne sont pas décelés par les télescopes. Dans les 2 cas, cela change considérablement nos connaissances sur les quasars et nous travaillons dur pour vous dire quelle est la réponse la plus probable. Nous sommes également impliqués dans le suivi à petite échelle d'autres exemples 'voorwerpjes' trouvés par les participants au zoo des Galaxies.
Le Voorwerp est juste l'un des nombreux objets intéressants et merveilleux que les utilisateurs ont découvert dans Galaxy Zoo 1. Les équipes d'astronomes - et de "Zooites" - travaillent dur pour le suivi de ces découvertes. C'est quelque chose qui est unique à un projet comme le Galaxy Zoo. Les ordinateurs sauront peu à peu apprendre à mieux classer les galaxies, mais regarder une image en se demandant "quelle est donc cette chose bizarre ?" reste propre à l'humain.
